MAL DE ALTURA

• CAUSAS

Es posible que haya escuchado que el aire es «más delgado» en altitudes más altas. Esto significa que su cuerpo no puede obtener tanto oxígeno. La enfermedad a gran altitud ocurre con mayor frecuencia a altitudes superiores a los 8.000 pies. Puede causar problemas a las personas cuyos cuerpos no están acostumbrados a trabajar con tan poco oxígeno.

Hay 3 tipos principales de esta enfermedad.

• Mal de montaña agudo: Es la forma más común de esta afección. A menudo es leve y de corto plazo.
• Edema pulmonar a gran altitud (HAPE, por su sigla en inglés): Esta afección hace que sus pulmones se llenen de líquido, lo que puede ser fatal. Ocurre a altitudes extremas.
• Edema cerebral a gran altitud (HACE, por su sigla en inglés): Esta afección hace que su cerebro se hinche con líquido, lo que puede ser fatal. Ocurre a altitudes extremas.

Todos corren el riesgo de contraer males de altura. Los niños y los adultos mayores corren un mayor riesgo porque les lleva más tiempo a sus cuerpos adaptarse. También puede estar en mayor riesgo si:

• -Viaja a un lugar que tenga una gran altitud.
• -Vive en un lugar que tiene una gran altitud.
• -Escala o asciende altitudes demasiado rápido.
• -Está deshidratado.
• -Ha tenido un mal de altura antes.
• -Usted puede padecer una afección de salud que hace que sea difícil respirar normalmente.

• SÍNTOMAS: 

Los primeros síntomas del mal de altura son:

• -dolor de cabeza
• -mareos
• -náuseas
• -dificultad para respirar cuando está activo
• -debilidad o fatiga
• -problemas para conciliar el sueño
• -aumento de la frecuencia cardíaca.

Si tiene estos síntomas, deténgase, descanse y beba agua. Es posible que deba bajar a una altitud más baja hasta que desaparezcan los síntomas.

Los síntomas más graves incluyen:

• -dificultad para respirar en reposo
• -opresión o dolor en el pecho
• -tos
• -vómitos
• -confusión
• -no poder caminar en línea recta
• -piel pálida, gris o azul.

Si tiene estos síntomas, vaya a una altitud más baja de inmediato y busque ayuda médica. Los síntomas que se ignoran o no se tratan pueden poner en peligro la vida.

• ADAPTACIONES DEL APARATO RESPIRATORIO

Cuando una persona que vive en zonas bajas se traslada a altura, la menor presión del aire hace que sus pulmones reciban menos oxígeno, y su cuerpo busca la manera de adaptarse a esta circunstancia por medio de mecanismos compensatorios.

Podemos nombrar un aumento de la frecuencia respiratoria (taquipnea); a más altura más respiraciones por minuto. Al respirar más veces por minuto se respira más volumen de aire. El aumento se produce durante una semana, disminuyendo progresivamente para, finalmente, estabilizarse en, aproximadamente, un mes de estancia a esa altitud.

También se produce broncodilatación causada por una respuesta adrenérgica (Adrenalina y Noradrenalina) propiciada por la hipoxia, aumentando la cantidad de aire que entra al pulmón. Además, se mejora el flujo de salida de aire del pulmón por esta broncodilatación y por la menor densidad del aire en altura.

Si estos mecanismos de adaptación, no son efectivos se producirán otra serie de complicaciones. La estructura de los vasos sanguíneos se debilita y se producirá edema (líquido) en el pulmón. Disminuirá el intercambio de los gases (O2-CO2) y la elasticidad pulmonar. 

• MECANISMOS COMPENSATORIOS

• Hiperventilación: La hiperventilación se caracteriza por un aumento de la frecuencia y/o profundidad de los movimientos respiratorios, provocado por el aumento de la presión de CO2 en la sangre, el cual estimula unos receptores localizados a nivel sanguíneo que son los causantes directos.
  • La mecánica ventilatoria puede sufrir un deterioro o una mejora, dependiendo de la velocidad de ascenso a la alta montaña.
  • El edema pulmonar perjudica la ventilación y produce un deterioro de la difusión de O2 a nivel pulmonar
• Aumento de los glóbulos rojos (Poliglobulia): Los glóbulos rojos se encargan de transportar el oxígeno en su interior por el torrente sanguíneo. El oxígeno se encuentra dentro de los glóbulos rojos unido a la hemoglobina, concretamente a sus átomos de hierro.
  
  Con la hipoxia aumentan los eritrocitos y la hemoglobina, por lo tanto, la capacidad de transportar oxígeno por la sangre, compensando la disminución de la presión parcial de oxígeno. Por otra parte, también aumenta la destrucción de eritrocitos. 
• La eritropoyetina: es una hormona secretada en el riñón, su efecto es a nivel de la médula ósea, situada en el interior de los huesos, estimulando la creación de glóbulos rojos. La EPO, en sustancia, es esta hormona, usada para doping de forma externa. 
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