MAL DE ALTURA

CAUSAS

El mal agudo de montaña es causado por una reducción de la presión atmosférica y niveles más bajos de oxígeno a grandes alturas.

Cuanto más rápido ascienda a una mayor altitud, mayor será la probabilidad de padecer el mal agudo de montaña.

Usted está en mayor riesgo del mal agudo de montaña si:

• Vive en o cerca al nivel del mar y viaja hasta una gran altura.
• Ha tenido la enfermedad antes.
• Asciende rápidamente
• No se ha aclimatado a la altitud
• El alcohol y otras sustancias han interferido con la aclimatación.
• Tiene problemas médicos en el corazón, sistema nervioso o pulmones.

SÍNTOMAS

Los síntomas también dependerán de la velocidad de su ascenso y de qué tanto esfuerzo haga. Van desde leves hasta potencialmente mortales. Estos pueden afectar el sistema nervioso, los pulmones, los músculos y el corazón.

En la mayoría de los casos, los síntomas son leves. Los síntomas del mal agudo de montaña de leve a moderado pueden ser:

• Dificultad para dormir
• Mareo o sensación de vértigo
• Fatiga
• Dolor de cabeza
• Inapetencia
• Náuseas o vómitos
• Pulso rápido (frecuencia cardíaca)
• Dificultad respiratoria con esfuerzo

Los síntomas que pueden ocurrir con el mal agudo de montaña más grave incluyen:

• Coloración azulada de la piel (cianosis)
• Rigidez o congestión pectoral
• Confusión
• Tos
• Expectoración de sangre
• Disminución del estado de conciencia o aislamiento de la interacción social
• Tez pálida o grisácea
• Incapacidad para caminar en línea recta o incapacidad absoluta para caminar
• Dificultad respiratoria en reposo

ADAPTACIONES DEL APARATO RESPIRATORIO

Si a la carencia de oxígeno le sumamos el duro ejercicio que supone escalar montañas, para el que hace falta un mayor aporte de oxígeno y nutrientes para compensar el gasto derivado de este, se llega a una situación en la cual el organismo debe poner en marcha mecanismos compensatorios fisiológicos que adaptarán (comúnmente conocido como aclimatar) a la persona a medida que asciende, siempre y cuando esta velocidad de ascensión no sobrepase la capacidad adaptativa de nuestro organismo. A continuación se describirán los mecanismos de adaptación:

• Edema Agudo de Pulmón (EAP): Salida de líquido de los capilares pulmonares al instersticio y alveolos del pulmón de forma aguda, causando insuficiencia de la función pulmonar. También conocido como “encharcamiento de los pulmones”, lo que impide respirar adecuadamente.
• Taquipnea: Aumento del número de respiraciones por minuto (aumento de la frecuencia respiratoria).
• Disnea: Sensación de falta de aire o ahogo.
• Broncodilatación: Dilatación o aumento del espacio en los bronquios (vías respiratorias).
• Hipoxia: Disminución de la cantidad de oxigeno respirado.
• Elasticidad pulmonar: Capacidad que tiene el pulmón para aumentar y disminuir de volumen para la entrada y salida de aire.
• Dinámica pulmonar: En condiciones normales y presión normal atmosférica y de la sangre, se produce un intercambio de gases en los alvéolos (lugar donde ocurre el intercambio gaseoso): se excreta CO2 y se absorbe O2. La alteración de este mecanismo pondrá en marcha otros para intentar compensar y conseguir un equilibrio.
• Isquemia: Reducción de la llegada de sangre a los tejidos pudiendo causar deterioro e incluso infartos por falta del aporte necesario de oxígeno.
• PCO2: Presión de dióxido de carbono.
• PaO2: Presión arterial de oxígeno.
• Frecuencia cardiaca basal: Cantidad de latidos por minuto en reposo y en condiciones normales.